Иркутск основан в 1661 году как острог и входит в перечень исторических поселений России. Город называют «воротами Байкала», так как отсюда начинается самый короткий путь к знаменитому озеру. Главные достопримечательности сосредоточены в Правобережном округе. На Нижней набережной стоят воссозданные Московские ворота и памятник основателю города Якову Похабову. Поклонники деревянного зодчества посещают Дом купцов Шастиных, известный как «Кружевной дом», а также комплекс «Дом Европы» с Музеем городского быта и Музеем чая.
Религиозная архитектура представлена Спасской церковью, которая является старейшим каменным зданием Восточной Сибири, и Казанским собором в русско-византийском стиле. Крестовоздвиженская церковь сохранила оригинальные интерьеры XVIII века, а в Знаменском монастыре находится некрополь с захоронениями Екатерины Трубецкой, писателя Валентина Распутина и исследователя Григория Шелихова. Также туристам интересен 130-й квартал, где воссоздана застройка XIX века.
В городе работают Иркутский областной художественный музей имени В. П. Сукачева, Галерея Виктора Бронштейна с экспозицией работ Даши Намдакова и Музей декабристов в усадьбах Трубецкого и Волконского. Для осмотра ключевых мест туристы используют пешеходный маршрут «Зеленая линия» протяженностью 6 километров.